Where to stay in Madeira for hikingOnde ficar na Madeira para caminhar
Most guides to where to stay in Madeira are written for people who want a hotel, a pool and a restaurant within walking distance, and they send you to Funchal or the south coast. That is good advice for that holiday. If your week is built around walks, the geography argues for somewhere else, and this page sets out the trade honestly — including what you give up.A maioria dos guias sobre onde ficar na Madeira é escrita para quem quer hotel, piscina e restaurante a pé, e manda-o para o Funchal ou para a costa sul. É bom conselho para essas férias. Se a sua semana é feita de caminhadas, a geografia aponta para outro lado — e esta página explica a troca com honestidade, incluindo o que se perde.
The view from the balcony at Casa Os Manos towards the ridge above SantanaA vista da varanda da Casa Os Manos para a serra acima de Santana
The geography, plainlyA geografia, em termos simples
Madeira’s two most walked routes — the Levada do Caldeirão Verde and the ascent of Pico Ruivo — both start inside the municipality of Santana, on the north coast. Staying on the south coast means crossing the island before each one.Os dois percursos mais percorridos da Madeira — a Levada do Caldeirão Verde e a subida ao Pico Ruivo — começam ambos dentro do concelho de Santana, na costa norte. Ficar na costa sul significa atravessar a ilha antes de cada um.
Madeira is small, so nothing on it is genuinely far from anything else. What changes is the shape of your morning. From Santana the Caldeirão Verde trailhead is fifteen minutes and the Pico Ruivo car park is fifteen to twenty. From a hotel on the south coast the same two mornings begin with a mountain crossing in the dark, and the coaches that follow the same road arrive at the trailhead at the same time you do.A Madeira é pequena, por isso nada fica verdadeiramente longe de nada. O que muda é a forma da sua manhã. De Santana, o início do Caldeirão Verde fica a quinze minutos e o estacionamento do Pico Ruivo a quinze ou vinte. De um hotel da costa sul, as mesmas duas manhãs começam com uma travessia da serra no escuro, e os autocarros que fazem a mesma estrada chegam ao trilho à mesma hora que você.
There is a second, less obvious benefit. The mountain road closes in bad weather and the peaks spend a lot of the year inside cloud. When that happens from Santana you are ten minutes from coast walks, a cable car and a waterfall that all work in weather that shuts the summit. From the other side of the island a closed road costs you the whole day.Há um segundo benefício, menos óbvio. A estrada da serra fecha com mau tempo e os picos passam boa parte do ano dentro de nuvem. Quando isso acontece, a partir de Santana está a dez minutos de caminhadas de costa, de um teleférico e de uma cascata, que funcionam com tempo que fecha o cume. Do outro lado da ilha, uma estrada fechada custa-lhe o dia inteiro.
What you give upO que se perde
Restaurants. Funchal has hundreds; a north-coast village has a handful. Plan on cooking some evenings or driving to eat.Restaurantes. O Funchal tem centenas; uma vila da costa norte tem meia dúzia. Conte com cozinhar algumas noites ou ir de carro jantar.
Sunshine. The north coast is the wet, green side. The cloud sits on it. If you want reliable sun by a pool, this is the wrong coast.Sol. A costa norte é o lado húmido e verde. A nuvem assenta aqui. Se quer sol garantido à beira da piscina, é a costa errada.
Nightlife and shops. Essentially none. Evenings here are quiet, which is either the point or the problem.Vida noturna e lojas. Praticamente nenhuma. As noites aqui são sossegadas — o que é o objetivo ou o problema.
Walking anywhere without a car. The trailheads are up mountain roads with no useful early bus. You will hire a car.Andar sem carro. Os inícios de trilho ficam em estradas de montanha sem autocarro útil de manhã cedo. Vai alugar carro.
Who each coast suitsA quem serve cada costa
Stay on the north coast if…Fique na costa norte se…
Your days are built around walks and you want to be on the path early.Os seus dias são feitos de caminhadas e quer estar no trilho cedo.
You are hiring a car anyway.Vai alugar carro de qualquer forma.
Quiet evenings and a green, wet landscape are what you came for.Noites sossegadas e uma paisagem verde e húmida são o que veio procurar.
You want the option of a low-level day when the peaks are closed in.Quer a hipótese de um dia em cota baixa quando os picos estiverem fechados.
Stay near Funchal if…Fique perto do Funchal se…
You want restaurants, bars and a promenade on your doorstep.Quer restaurantes, bares e uma marginal à porta.
You are not hiring a car and will rely on tours and transfers.Não vai alugar carro e vai depender de excursões e transfers.
Sun matters more than proximity to the trailheads.O sol conta mais do que a proximidade aos trilhos.
You are mixing one or two walks into a city-and-coast holiday.Vai juntar uma ou duas caminhadas a umas férias de cidade e costa.
A week split between the two coasts is a perfectly sensible plan, and a common one: the walking days from the north, the rest of it from the south.Dividir a semana entre as duas costas é um plano perfeitamente sensato, e comum: os dias de caminhada a partir do norte, o resto a partir do sul.
Booking the trails, wherever you stayReservar os trilhos, onde quer que fique
Since 1 January 2026 the classified PR trails need to be booked and paid for before you walk: €4.50 for anyone over 12, free for children of 12 and under, and only through the regional government’s SIMplifica portal. Madeira residents are exempt but still book.Desde 1 de janeiro de 2026 os trilhos PR classificados têm de ser reservados e pagos antes da caminhada: 4,50 € para maiores de 12 anos, grátis até aos 12, e apenas através do portal SIMplifica do Governo Regional. Os residentes na Madeira estão isentos, mas reservam na mesma.
Common questionsPerguntas frequentes
What is the best area to stay in Madeira for hiking?Qual é a melhor zona para ficar na Madeira para caminhar?
For the island’s two most walked routes, the north coast around Santana: both the Levada do Caldeirão Verde and the short ascent of Pico Ruivo start inside the municipality, fifteen to twenty minutes from the village, and Ponta de São Lourenço is about half an hour east. If you also want restaurants and sunshine, many people split the week and take the walking days from the north.Para os dois percursos mais percorridos da ilha, a costa norte, na zona de Santana: tanto a Levada do Caldeirão Verde como a subida curta ao Pico Ruivo começam dentro do concelho, a quinze ou vinte minutos da vila, e a Ponta de São Lourenço fica a cerca de meia hora para leste. Quem também quer restaurantes e sol divide muitas vezes a semana, ficando ao norte nos dias de caminhada.
Is it better to stay in Funchal or the north of Madeira?É melhor ficar no Funchal ou no norte da Madeira?
Funchal if you want restaurants, nightlife, shops and the most reliable sunshine, and especially if you are not hiring a car. The north if your days are walks: the trailheads are close, you get on the path before the coaches, and when the mountain road closes you still have coast walks ten minutes away instead of an hour and a half.Funchal se quer restaurantes, vida noturna, lojas e o sol mais garantido, sobretudo se não for alugar carro. O norte se os seus dias forem caminhadas: os trilhos ficam perto, entra no caminho antes dos autocarros e, quando a estrada da serra fecha, continua a ter caminhadas de costa a dez minutos em vez de a hora e meia.
Do I need a car to go hiking in Madeira?Preciso de carro para caminhar na Madeira?
In practice, yes, unless you book organised walks. The trailheads for the classified PR trails sit up mountain roads with no useful early-morning bus service, and the weather changes often enough that being able to move your plan the same morning is worth a lot.Na prática, sim, a não ser que reserve caminhadas organizadas. Os inícios dos trilhos PR classificados ficam em estradas de montanha sem autocarro útil de manhã cedo, e o tempo muda com frequência suficiente para que poder mudar de plano na mesma manhã valha muito.
How far is Santana from Funchal and from the airport?A que distância fica Santana do Funchal e do aeroporto?
Santana is about 21 minutes by car from Madeira airport, roughly 22 km, on the fast road. Funchal is on the opposite, southern coast, so reaching the north-coast trailheads from there means crossing the island first.Santana fica a cerca de 21 minutos de carro do aeroporto da Madeira, aproximadamente 22 km, pela via rápida. O Funchal fica na costa oposta, a sul, por isso chegar aos trilhos do norte a partir de lá obriga a atravessar a ilha.
Where these figures come fromDe onde vêm estes números
Trail distances, durations, grades, altitudes and fees are the Madeira Islands Tourism Board’s own published figures. Drive times are measured from our door. Access rules and prices are set by the region and change — check before you travel.As distâncias, durações, níveis, altitudes e taxas dos trilhos são os valores publicados pelo turismo da Madeira. Os tempos de carro são medidos a partir da nossa porta. As regras de acesso e os preços são definidos pela região e mudam — confirme antes de viajar.
An eight-room house above Santana, run by a family, built for people who want to be at the trailhead early and have somewhere warm to come back to.Uma casa de oito quartos acima de Santana, de família, pensada para quem quer estar no trilho cedo e ter um sítio quente para onde voltar.
