Santana is a municipality on the north coast of Madeira, about twenty minutes by road from the airport and a world away from the hotel strip at Funchal. It is known for two things: the triangular thatched houses that put it on postcards, and the fact that Madeira’s highest peak and its most walked levada both begin inside its boundaries.Santana é um concelho da costa norte da Madeira, a cerca de vinte minutos de estrada do aeroporto e a um mundo de distância da zona hoteleira do Funchal. É conhecida por duas coisas: as casas triangulares de colmo que a puseram nos postais, e o facto de o ponto mais alto da Madeira e a sua levada mais percorrida começarem ambos dentro do concelho.
Santana and the north coast of Madeira at duskSantana e a costa norte da Madeira ao anoitecer
Santana in figuresSantana em números
WhereOnde
North coast of Madeira, PortugalCosta norte da Madeira, Portugal
From the airportDo aeroporto
About 21 minutes by car (roughly 22 km)Cerca de 21 minutos de carro (aproximadamente 22 km)
AreaÁrea
96.2 km², six parishes96,2 km², seis freguesias
PopulationPopulação
About 8,800Cerca de 8.800
UNESCOUNESCO
Biosphere Reserve since 2011Reserva da Biosfera desde 2011
Highest pointPonto mais alto
Pico Ruivo, 1,862 mPico Ruivo, 1.862 m
TrailsTrilhos
Over 120 km within the BiosphereMais de 120 km dentro da Reserva da Biosfera
A UNESCO Biosphere ReserveUma Reserva da Biosfera da UNESCO
Santana was given Biosphere Reserve status by UNESCO in 2011. The municipality covers 96.2 km² across six parishes — Arco de São Jorge, Faial, Ilha, Santana, São Jorge and São Roque do Faial — with about 8,800 people living in it. Inside that area sit Pico Ruivo at 1,862 m, Pico do Areeiro at 1,818 m, the Rocha do Navio nature reserve, and a large part of the laurissilva, the laurel forest that covers this side of the island.Santana recebeu o estatuto de Reserva da Biosfera da UNESCO em 2011. O concelho tem 96,2 km² e seis freguesias — Arco de São Jorge, Faial, Ilha, Santana, São Jorge e São Roque do Faial — com cerca de 8.800 habitantes. Lá dentro ficam o Pico Ruivo, com 1.862 m, o Pico do Areeiro, com 1.818 m, a reserva natural da Rocha do Navio e boa parte da laurissilva, a floresta que cobre este lado da ilha.
The practical meaning of that, for a visitor, is that the protected landscape starts where the village ends. There are over 120 km of marked trail inside the Biosphere.Na prática, para quem visita, isto significa que a paisagem protegida começa onde a vila acaba. Há mais de 120 km de trilho marcado dentro da Reserva.
The triangular housesAs casas triangulares
The casas de colmo — small A-framed houses with steep thatched roofs and painted fronts, usually red, white and blue — are what most people picture when they hear the name Santana. They came out of the region’s long isolation: built from what was to hand, shaped so the thatch shed the rain that this coast gets plenty of. A handful are kept as they were beside the municipal buildings in the village centre, and more are reconstructed at the Madeira Theme Park on the edge of town.As casas de colmo — casas pequenas em forma de A, com telhado de colmo inclinado e frente pintada, normalmente a vermelho, branco e azul — são o que a maioria das pessoas imagina ao ouvir o nome Santana. Nasceram do longo isolamento da região: feitas com o que havia à mão e desenhadas para o colmo escoar a chuva que não falta nesta costa. Algumas são mantidas junto aos paços do concelho, no centro da vila, e há mais reconstituídas no Parque Temático da Madeira, à entrada.
Rocha do NavioRocha do Navio
A cable car runs from the cliff edge at Sítio da Parlatório down to the fajã below — a shelf of flat land at sea level, still farmed, with a marine nature reserve offshore. The ride takes about five minutes. The tourism board lists opening hours of 9am to 1pm and 2pm to 5pm, closing at 6pm at weekends; the cable car was originally built so the farmers could reach their land rather than for visitors, which is roughly how it still feels.Um teleférico desce da orla da falésia, no Sítio da Parlatório, até à fajã — uma plataforma de terra plana ao nível do mar, ainda cultivada, com uma reserva marinha em frente. A viagem demora cerca de cinco minutos. O turismo indica horário das 9h às 13h e das 14h às 17h, com encerramento às 18h ao fim de semana; o teleférico foi construído para os agricultores chegarem aos seus terrenos e não para turistas, e continua a dar essa impressão.
Queimadas and the trailheadsAs Queimadas e os inícios de trilho
Queimadas Forest Park, above the village, is where the Levada do Caldeirão Verde (PR9) begins — thatched forest houses, enormous tree ferns, and the start of the most walked levada on the island. Higher again, and reached by the mountain road out of Santana, is the car park at Achada do Teixeira, where the short route up Pico Ruivo (PR1.2) starts. Both are classified trails and both need a SIMplifica booking and a €4.50 fee since January 2026.O Parque Florestal das Queimadas, acima da vila, é onde começa a Levada do Caldeirão Verde (PR9) — casas de colmo na floresta, fetos arbóreos enormes e o início da levada mais percorrida da ilha. Mais acima, pela estrada da serra que sai de Santana, fica o estacionamento da Achada do Teixeira, onde começa o percurso curto para o Pico Ruivo (PR1.2). São ambos trilhos classificados e ambos exigem reserva no SIMplifica e taxa de 4,50 € desde janeiro de 2026.
What it is like to be based hereComo é ficar por aqui
The north coast is wetter, greener and quieter than the south. That is the trade, and it is worth being plain about it: there are fewer restaurants than in Funchal, fewer hours of flat sunshine, and the cloud sits on this coast in a way it does not on the other side. What you get for it is that the walks start nearby rather than after a mountain crossing, and that evenings are quiet.A costa norte é mais húmida, mais verde e mais calma do que a sul. É essa a troca, e vale a pena dizê-lo com clareza: há menos restaurantes do que no Funchal, menos horas de sol aberto, e a nuvem assenta nesta costa de uma forma que não acontece do outro lado. Em troca, as caminhadas começam perto e não depois de atravessar a serra, e as noites são sossegadas.
Common questionsPerguntas frequentes
What is Santana, Madeira known for?Porque é que Santana, na Madeira, é conhecida?
Two things. The casas de colmo, the small triangular thatched houses with painted fronts that have become a symbol of the municipality; and the mountains behind it. Santana has been a UNESCO Biosphere Reserve since 2011, and both Pico Ruivo, the highest point in the archipelago at 1,862 m, and the Levada do Caldeirão Verde begin within the municipality.Duas coisas. As casas de colmo, pequenas casas triangulares com frente pintada que se tornaram símbolo do concelho; e a serra atrás dela. Santana é Reserva da Biosfera da UNESCO desde 2011, e tanto o Pico Ruivo, o ponto mais alto do arquipélago com 1.862 m, como a Levada do Caldeirão Verde começam dentro do concelho.
How far is Santana from Madeira airport?A que distância fica Santana do aeroporto da Madeira?
About 21 minutes by car, roughly 22 km, on the fast road across the island. It is closer to the airport than much of Funchal’s hotel area. Public transport is slow and involves a change, so most visitors hire a car — which you will want for the trailheads anyway.Cerca de 21 minutos de carro, aproximadamente 22 km, pela via rápida. Fica mais perto do aeroporto do que boa parte da zona hoteleira do Funchal. O transporte público é lento e obriga a mudança, por isso a maioria dos visitantes aluga carro — de que vai precisar para os trilhos, de qualquer forma.
Is Santana worth staying in, or just visiting?Vale a pena ficar em Santana ou só visitar?
It depends on what you came for. If your days are walks in the mountains and the laurel forest, staying here removes a mountain crossing from each morning and puts you at the trailheads before the coaches. If you want restaurants, nightlife and reliable sunshine, the south coast will suit you better. Plenty of people split the week between the two.Depende do que veio fazer. Se os seus dias são caminhadas na serra e na laurissilva, ficar aqui poupa uma travessia da montanha por manhã e coloca-o nos trilhos antes dos autocarros. Se procura restaurantes, vida noturna e sol garantido, a costa sul serve melhor. Muita gente divide a semana entre as duas.
What is there to do in Santana besides hiking?O que há para fazer em Santana além de caminhar?
The traditional houses in the village centre, the Madeira Theme Park on the edge of town, the Rocha do Navio cable car down to the fajã and its marine reserve, and the coast road east through Faial with the glass walkways at Miradouro do Guindaste. Queimadas Forest Park is worth an hour even if you are not walking the levada.As casas típicas no centro da vila, o Parque Temático da Madeira à entrada, o teleférico da Rocha do Navio até à fajã e à sua reserva marinha, e a estrada da costa para leste pelo Faial, com as passadiças de vidro do Miradouro do Guindaste. O Parque Florestal das Queimadas vale uma hora mesmo sem fazer a levada.
Where these figures come fromDe onde vêm estes números
Trail distances, durations, grades, altitudes and fees are the Madeira Islands Tourism Board’s own published figures. Drive times are measured from our door. Access rules and prices are set by the region and change — check before you travel.As distâncias, durações, níveis, altitudes e taxas dos trilhos são os valores publicados pelo turismo da Madeira. Os tempos de carro são medidos a partir da nossa porta. As regras de acesso e os preços são definidos pela região e mudam — confirme antes de viajar.
Casa Os Manos has eight rooms, two lounges and a games room, and sits above Santana with the ridge behind it.A Casa Os Manos tem oito quartos, duas salas e uma sala de jogos, e fica acima de Santana com a serra atrás.
